אזור המועצה האזורית מטה יהודה מאופיין ביישובי עולים רבים שלכל אחד מהם התרבות והמאכלים הייחודיים לו. מתוך הרצון לחשוף ולקרב לבבות – הוקם פסטיבל האוכל הכפרי, שכבר מזמן הפך למותג. הוא התחיל אי שם בשנת 2000 עם מספר מצומצם של בשלניות מקומיות שהציעו למבקרים את המאכלים העדתיים המיוחדים אותן ואת התרבות שלהן. מאז, הפסטיבל המשיך להתפתח ואליו נוספו עוד ועוד בשלניות ובשלנים מקומיים שהפכו אותו למה שהוא היום – שילוב מופלא בין האותנטיות של האוכל העדתי המסורתי לאמירה הקולינרית הרעננה של דור ההמשך, שנתן את הפרשנות שלו למאכלים עליהם גדל לצד מאכלים שהובאו מבחוץ. פסטיבל האוכל הכפרי יתקיים בין ה-3 ל-26 במרץ ברחבי המועצה האזורית מטה יהודה. הוא מתקיים ביוזמת מועצה אזורית מטה יהודה – בהובלת מחלקת התיירות ובהפקתה של אפרת אליאסף גורפינקל.
בחגיגה קולינרית זו אפשר יהיה ליהנות משיתופי פעולה של בשלנים ובשלניות מעולמות ושילובים שונים, להתארח במטבחים אתניים מעניינים, ביקבים ובמבשלות הבירה המופלאות של האזור. ניתן יהיה לטעום וליהנות מאוכל מרוקאי, כורדי, הודי, פלסטיני ואפילו אינדונזי מסורתי לצד בראנצ'ים מתוחכמים, ארוחות בשרים דשנות, מאפים, משתים ביקבים, סיורי אוכל וקולינריה ואירועים מיוחדים בהם ייעשה שימוש בחומרי גלם טריים מהשדות, הכרמים והמחלבות של אזור מטה יהודה.
המבקרים השנה יוכלו לבקר אצל יהודית הרפז שתחשוף את המבקרים לסיפור המרתק של סבתה, עליה השלום, שעברה את כל הדרך מעירק לסינגפור ולאינדונזיה ותגיש ארוחה אינדונזית טבעונית וכשרה. סלווה ועוודאלה מציעים ארוחה עונתית הכוללת מטעמים מהמטבח הפלסטיני הכפרי עליו גדלו. אלונה אייזנברג תכין אושפלו אמיתי, כזה שמבושל על אש גלוייה כמו במטבח הקווקזי בו היא מתמחה ודודה לאה תגיש חמין מרוקאי דשן של שבת.
במהלך ימי הפסטיבל יתקיימו גם שלל אירועים מעניינים ביניהם ניתן למצוא את ארוחת העדלאידע – דאדא של השף נדב מלין מקייטרינג לואיזה במלון יד השמונה, שאת התפריט המשעשע וההפכפך שלה – הרכיבו במיוחד לקראת משתה פורים. אצל עופר בחצר במטע יכינו נתחים מעושנים משובחים ואצל רינה בתעוז יקיימו ערבי טברנה יוונים עם מוסיקה יוונית ומאכלים כמיטב המסורת ובריקשה יקיימו סדנת ריקוד בוליוודי ומשתה בסגנון הודי שיגרמו למבקרים להרגיש כאילו הם עצמם חלק מסרט הודי. ביקב קדמא יקיימו משתנה פורים בסגנון גיאורגי ולהקת המחול ורטיגו תקיים בסוף המופע "פרדס" ארוחה צמחונית שמחה ועשירה בניצוחה של השפית אורית קדם. ביקב עמק האלה יקיימו שוק (סוף) חורף עם דוכני אוכל, מופע עם להקה קובנית , פודטראק ועוד.
השנה, ישנם בשלנים ועסקים רבים המציעים סלסלות פיקניק אותן ניתן לאסוף ולצאת עמן לטיול בטבע. טובה וקארין מאצל קארינה מציעות סלסלה מושלמת לבראנץ' בטבע עם מגוון נפלא של ממרחים ומאפים, כך גם בבראנץ' הטורקי בעמינדב ימלאו סלסילה מלאה בכל טוב בניחוח, איך לא, טורקי. תמר מיורקס מציעה סלסילות עם מאפים נהדרים בתוכן לצד שקשוקות וסלטים וסיוואנה מקיבוץ נחשון מזמינה את המבקרים לקנות סלסילות פיקניק מוגזמות כלשונה, עם ממולאים וממרחים בעבודת יד, חמין מקרוני, מעקודה, פוקאצ'ות, גבינות טובות ויין משובח.
אימהות הפסטיבל, הבשלניות הוותיקות שמבשלות למבקרים זה שנים רבות – ימשיכו להאכיל את המבקרים גם השנה. כך, לילי עזיז שתכין אוכל כורדי ואת מרקי הקובה המופלאים שלה, עליה גבאי שתמשיך לבשל מעדנים מרוקאים וריקי יוסף שתכין השנה משלוחים של מתוקים עזי טעם בסגנון קוצ'יני.
במהלך הפסטיבל יתקיימו גם סיורים קולינריים שיתנו למשתתפים הזדמנות ליהנות מטעימות מהנות של השפע הקולינרי של מטה יהודה, להיפגש עם יוצרים בפסטיבל, אנשי אוכל ואירוח, אשר יכניסו אותם לעולמם ולבקר בישובים שונים בהם יכירו מסורות בישול שונות, לצד חדשנות קולינרית. כמו גם סיור ליקוט וארוחה בסופו עם נורה, טיול באופניים חשמליים במהלכו יעצרו המשתתפים לטעימות גבינות ויינות ועוד ועוד.
ניב ויזל, ראש מועצת מטה יהודה: "פסטיבל האוכל של מטה יהודה חוזר ואני מזמין אתכם לבוא ולהתארח בבתים ובנופים המדהימים, בלב הירוק של ישראל. זוהי הזדמנות למפגש מרגש בין תרבויות סביב השולחן בחוויית אירוח ייחודית ועשירה בכל טוב של תושבי המקום. מטה יהודה זה לא רק אוכל מצוין אלא סיפור של אנשים"
