עיריית ירושלים זכתה בפרס "אות העיצוב" לשנת 2016 על הקמת פארק עמק הצבאים – שמורת טבע עירונית בלב ירושלים. מדובר בפרס המשמעותי והיוקרתי ביותר המוענק פעם בשנה בתחומי העיצוב השונים, בקרב מועמדים רבים המגישים את הצעותיהם.
זהו הפרס החמישי (!) המוענק לעיריית ירושלים במהלך השנים האחרונות במסגרת "אות העיצוב", אשר זכתה בעבר בפרסים על פיתוח לאורך קו הרכבת הקלה, פרויקט "מראה מקום" (הקמת מיצבים אורבניים בנקודות מרכזיות ברחבי מרכז העיר, במטרה להחיותן ולהפיח בהן פעילות), תדריך לתכנון רחובות העיר העתיקה, פרויקט פארק המסילה והשנה כאמור פרויקט הקמת פארק עמק הצבאים – שמורת טבע עירונית בלב ירושלים.
עמק הצבאים הינו פארק הטבע הראשון מסוגו בישראל בשטח של 250 דונם וכולל בתוכו בריכות טבעיות ומלאכותיות, נחלים זורמים, עמדות תצפית על ציפורים ומכרסמים, בתי גידול טבעיים לחיות בר, אי מלאכותי שגשרי עץ מחברים אותו לגדה וגולת הכותרת – צבאים המשוטטים באופן חופשי בטבע.
הפארק מהווה ניצחון ציבורי חסר תקדים של העירייה והתושבים נגד כרישי הנדל"ן שרצו לבנות בו בניינים רבי קומות והוא פתוח לציבור הרחב – ללא תשלום.
הפארק העירוני מציג תפיסה אורבנית חדשנית של שטחים פתוחים ממש בלב העיר בדומה לפארקים דוגמת הסנטראל פארק בניו יורק, פארק המפסטד הית' בלונדון, או פארק סנט גאקו בצרפת. תפיסה זו, שהינה ייחודית לירושלים בכל הארץ, דוגלת ביצירת ריאה ירוקה המשלבת צמחייה טבעית, בעלי חיים וציפורים, המצליחים להתקיים בלב סביבה עירונית מובהקת להנאת התושבים והמבקרים מהארץ ומחו"ל.
ראש העיר, ניר ברקת, מציין כי "מדובר ברעיון חדשני ומהפכני במושגים של מרחב ציבורי עירוני – שמורת טבע בטבורה של ירושלים. פרס אות העיצוב 2016 מבטא את החשיבות הגדולה שאנו רואים בהשקעה באיכות החיים בעיר והוא מסמל בראש וראשונה את המעורבות הקהילתית בירושלים ואת עוצמתם של תהליכי התכנון והחשיבה המשותפים לעירייה ולתושבים. הפארק מסמן עבורנו את הכיוון אליו אנו מבקשים להצעיד את העיר: פיתוח אתרי טבע בשילוב הקהילה ובהשקעה של גורמים עירוניים רבים הפועלים למען איכות הסביבה והשמירה על החי והצומח בירושלים".
עופר מנור, אדריכל העיר ירושלים, אשר קיבל את הפרס בשם עיריית ירושלים מציין: "הזכייה בפרס מצביע על ההערכה הרבה שלה זוכות יוזמות הפיתוח במרחב הציבורי בעיר ומערך הפארקים והטבע העירוני בפרט".
