נשיא המדינה יצחק הרצוג נשא דברים והניח זר היום, יום שני, כ״ח באייר, 26 במאי, בטקס האזכרה הממלכתי לזכר יהודי אתיופיה שנספו בדרכם לישראל.
מדברי נשיא המדינה:
"זו השנה השנייה שטקס הזיכרון המרגש הזה נערך בצל המלחמה. כך, לגבורתם של הנספים במסע מאתיופיה מצטרפת גבורתם של בניהם, נכדיהם, צאצאיהם ובני משפחותיהם של הנספים והמעפילים; בני הדור השני והשלישי, לוחמות ולוחמי צה"ל וכוחות הביטחון – אשר לחמו ונפלו על קדושת העם והמולדת.
רבים מהלוחמים הגיבורים הללו, חללי מערכות ישראל לכל אורך השנים, ראו בסיפור המסע מאתיופיה לציון מקור לעוצמה ולהשראה. הם נשאו עימם – על לוח ליבם, מתחת למדים – סיפור של קהילה שלמה, כשלחמו בחירוף נפש, חדורי מוטיבציה, תחושת שליחות ואמונה בצדקת הדרך. כולם – ממשיכי דרכם של מי שחלמו ולחמו להגיע לארץ המובטחת.
יקירותיי ויקיריי, סיפור ההעפלה של יהודי אתיופיה לישראל, הוא חלק חשוב ובלתי נפרד מהסיפור הציוני. מהסיפור שלנו, של כולנו. עלינו ללמד אותו בגנים ובתי הספר, בכלל קהילות ישראל; להנחילו, ולהעבירו מדור לדור. זו חובתנו לנספים ולכם, בני המשפחות. חובה שנושאת בתוכה זכות גדולה, חובה שנושאת בתוכה אמונה גדולה.
האמונה באל והכמיהה לארץ ישראל – לציון – היא שקיבצה ומקבצת את יהודי אתיופיה בירושלים, ובמדינת ישראל כולה. היא זו שהפכה אתכם, אחיותיי ואחיי, לעמוד תווך של הציונות לדורותיה; ולמופת עבור כולנו במדינת ישראל.
אני מבקש לסיים בתפילה ובזעקה למען אחינו החטופים. אלה ימים מטלטלים, מאתגרים ורגישים ביותר, שבהם אני חוזר וקורא לפעול עוד ועוד, בכל דרך, צעד וכלי העומדים לרשותנו – וליזום ביצירתיות, באחריות ובמחויבות – מהלכים שיביאו אותם הביתה בדחיפות. את כולם – עד האחרון שבהם. יחד אתכם אני מתפלל לרפואת הפצועות והפצועים בגוף ובנפש; להצלחתם ושלומם של חיילות וחיילי צה"ל; לנחמה ומזור עבור המשפחות השכולות; ולחזרתן של המשפחות והקהילות העקורות לנוף מולדתן, בהשקט ובבטחה.
יהי זכרם של גיבורות וגיבורי ישראל, הנספות והנספים במסע הארוך לציון, ברוך ונצור בליבנו לעד.״
