בשנת 2008 כ-47.3% מהילדים שהופנו למכון הארצי למידע רפואי בהרעלות נפגעו מהרעלה של תרופות לעומת כ-40% שנפגעו מהרעלה של כימיקלים. כך עולה מנתונים שפורסמו בשנתון "ילדים בישראל – 2009" של המועצה הלאומית לשלום הילד.
על פי מחקר של המכון הארצי למידע בהרעלות שבקריה הרפואית רמב"ם, משככי כאבים גרמו ליותר מ- 2,000 מקרי הרעלה בשנה ובנוסף תרופות צינון ושיעול גרמו לכ- 500 מקרי הרעלה בשנה בכל הגילאים. כמו כן, כ- 14,800 ילדים מגיל 0 עד גיל 18, נחשפו למקרה הרעלה כלשהו בשנה, מתוכם כ-3,800 ילדים שנחשפו להרעלה אשר גרמה להם לסיכון בדרגות שונות.
שימוש ארוך טווח במשככי כאבים יכול להוביל לתלות, אפילו לאנשים שמקבלים מרשמים כדי להקל על המצב הבריאותי שלהם – בסופו של דבר הם נופלים למלכודת של שימוש לרעה והתמכרות. במספר מקרים, הסכנה במשככי כאבים לא מופיעה על פני השטח עד שזה כבר מאוחר מידי. בשנת 2007 לדוגמא, שימוש לרעה במשכך הכאבים Fentanyl גרם למוות של יותר מ- 1,000- איש בארצות הברית. נמצא שהסם היה חזק פי 30 עד 50 מהרואין (!)
שימוש לרעה בתרופות מרשם יכול להיות אפילו מסוכן יותר מהשימוש בסמים המיוצרים באופן לא חוקי. משככי הכאבים החזקים ביותר הניתנים במרשם נקראים opioids והם תרכובות מהסוג של אופיום. הם מיוצרים כדי לפעול על מערכת העצבים באותה הדרך כמו הסמים שמופקים מפרג כגון הרואין. ההשפעה החזקה של כמה מהסמים הסינתטיים המיוצרים באופן מלאכותי, הזמינים לרכישה כתרופות מרשם יוצרת סיכון גבוה למנת יתר. זה נכון במיוחד לגבי אוקסיקונטין ומשככי כאבים דומים, שבהם מספר מקרי המוות כתוצאה ממנת יתר הכפיל את עצמו בתוך תקופה של 5 שנים.
ארגון "עולם ללא סמים" מוביל תנועה חברתית הנלחמת בתופעת השימוש בסמים ואלכוהול אצל ילדים ונוער ומביאה את האמת על הסמים לידיעת הציבור. הארגון אשר הוקם על ידי ארגון הסינטולוגיה בשנות ה- 80 בלוס אנג'לס, מקיים את הפעילות הלא ממשלתית הגדולה ביותר בעולם לחינוך ומניעת שימוש בסמים ואלכוהול.
