כמה מהעדויות הטובות ביותר לעברה המפואר של העיר ניתן למצוא בגן הארכיאולוגי במרכז דוידסון, בחלקו הדרומי של הר הבית, הידוע גם בשם "גן העופל" (מכיוון שהוא מעפיל מעלה). גם העופל מוזכר במקרא, בספר דברי הימים ב', כז', פסוק ג': "הוא בנה את שער בית יהוה העליון ובחומת העפל בנה לרב."
הגן מציע סיורים מהנים, מחכימים ומרשימים מאוד בין הממצאים ההיסטוריים והארכיאולוגיים השונים: סרטון וידאו המשחזר את החיים בירושלים העתיקה, דגם תלת ממדי של בית המקדש השני, וכן סרטון אנימציה אינטראקטיבי על מסך ענק, המאפשר, בתנועות עכבר, להוביל את הצופים בתוך העיר ובין רחובותיה בתקופות היסטוריות שונות ובינות למבנים מעניינים.
מנהרות הכותל
כמה מהחפירות הארכיאולוגיות המרתקות ביותר בגן העופל הן מנהרות הכותל המערבי, המתחילות מרחבת הכותל וממשיכות מתחת לפני השטח של הרובע המוסלמי. הפלא ההיסטורי המרשים הזה כולל מנעד רחב של ממצאים ארכיאולוגיים מרתקים בשלושה חלקים עיקריים, החל מתקופת הברונזה (3,000 לפנה"ס), המשך בימי בית שני (530 לפנה"ס עד 70 לספירה) וימי הביניים (500 עד 1,500 לספירה), וכלה בעידן המודרני (המאות ה-15 עד ה-19).
רוב האנשים אינם מודעים לכך שהכותל המערבי לא מסתכם אך ורק ב-62 מטרים אורך וב-20 מטרים גובה במקביל לרובע היהודי. למעשה, כשחופרים למטה ופנימה במקביל לכותל, מתגלה שהוא נמשך לאורך של כ-480 מטרים (כמעט חצי קילומטר), שרובם נמצאים כעת מתחת לאדמה בשל שינויי העתים. רחבת הכותל הידועה והמוכרת לכולנו, שם באים להתפלל, נמצאת מימין למנהרות הכותל.
נכון להיום ניתן לסייר ב-15 מיקומים היסטוריים שונים לאורך מנהרות הכותל, מתקופות-זמן כאלה ואחרות. המיקומים הבולטים והידועים ביותר הם קשת רובינסון (ששימשה מעין גשר עלייה לרגל להר הבית), הרחוב המרוצף, המחצבה, כנסיית הצלבנים, המדרגות המקוריות בשער חולדה שהובילו לאחת מהכניסות למתחם בית המקדש, מקוואות טהרה רבים ועוד.
החיבור לירושלים המודרנית
הסיורים מתקיימים בימים א' עד ו' בעברית ובאנגלית, נמשכים כשעה ורבע ועלותם 16 שקלים לאדם (נכון להיום), כולל נגישות מלאה לנכים. הגן הארכיאולוגי הוא מקום מרשים מכל בחינה, גם במהלך שעות בין הערביים והלילה, כאשר אורות העיר מעניקים לו מראה דרמטי הלקוח ישירות מזמנים עתיקים. בהחלט מראה שלא כדאי לפספס.
מכיוון שהגן ממוקם קרוב למרכז העיר ירושלים, ניתן להגיע ממנו לכל הפעילויות העיקריות בעיר תוך 10 דקות נסיעה – מלון המלך דוד, מגורי היוקרה King David Residence, מרכז הקניות המרשים בקניון ממילא, המושבה הגרמנית, סינמטק ירושלים וכן היצע עשיר ומגוון של אינספור בתי קפה, מסעדות ומרכזי תרבות, קניות ובילויים.
הערבוב המרתק הזה בין ישן וחדש, עתיק ומודרני – הוא-הוא שהופך את ירושלים למה שהיא.
